Tôt le matin, le Berninapass est silencieux. Le vent passe sur le Lago Bianco, le froid de la nuit est encore là-haut, et la route où roulent d'ordinaire les camions vers Tirano et les camping-cars vers l'Engadin est vide. Puis, loin en bas dans la vallée, un bruit. D'abord un grondement, ensuite un cri que les parois de roche renvoient. Quelque part entre La Rösa et l'hospice, quelqu'un pousse un moteur en ligne d'une époque où ces virages n'avaient pas encore de glissières.
C'est la Bernina Gran Turismo. Une course de côte qui ne devrait plus exister, et qui est particulière exactement pour cela.
Quand Graubünden a découvert l'automobile
Pour comprendre pourquoi les voitures ont ici quelque chose de particulier, tu dois savoir que Graubünden ne les a longtemps pas voulues. Jusqu'en 1925, un large interdit de circuler pour les automobiles valait dans le canton. À peine était-il tombé qu'on a voulu, en Engadin, montrer ce qu'on avait manqué. En 1929, St. Moritz invitait à la première Semaine internationale de l'automobile, et son sommet était une course dans la montée du Berninapass : environ 16 kilomètres sur du gravier, sans barrières, sans zones de sécurité.
C'est Hans Stuck, le « Bergkönig », qui l'a gagnée, sur une Austro-Daimler. Un an plus tard, le Monégasque Louis Chiron s'imposait sur une Bugatti. Dans le Puschlav, on ne l'a bientôt plus appelé que « Giron » : avec sa conduite sauvage et sa manière aimable, il avait apparemment conquis les cœurs de la vallée. Ensuite, le silence. Pendant plus de huit décennies, plus personne ici n'a roulé contre la montre.
Une course qui n'aurait pas dû avoir lieu
Qu'il y ait de nouveau des numéros de départ au Bernina tient du petit miracle. La route du col est un axe principal, avec le trafic frontalier vers l'Italie, le temps au-dessus de 2000 mètres est imprévisible, et la Suisse a depuis des décennies un rapport compliqué avec le sport automobile sur la voie publique. La course est pourtant revenue en 2015, sous le nom de Bernina Gran Turismo. Pas comme une copie nostalgique, mais comme un rendez-vous soigneusement composé.
Le tracé d'aujourd'hui est plus court qu'alors. Il couvre environ cinq kilomètres et demi et à peu près 50 virages, de La Rösa jusqu'à l'Ospizio Bernina, à bien 2300 mètres. La Rösa est une ancienne station de poste, où les muletiers changeaient les chevaux avant la dernière montée. Aujourd'hui, des voitures de course y sont alignées, portières ouvertes, moteurs au ralenti, et attendent le drapeau.
Petit, bruyant, honnête
Le plateau est limité exprès, à quelques dizaines de véhicules. Sont admis les voitures de course et de sport classiques d'avant-guerre et d'après-guerre, jusqu'au début des années 1980. On roule dans une classe de compétition au temps, et dans une classe de régularité où il ne s'agit pas de la course la plus rapide, mais de la plus constante. Les organisateurs ne veulent pas un plateau de vingt sportives identiques des années 1960, mais des formes, des sons et des façons de conduire différents. Tu le sens.
Une barchetta ouverte des années 1950, où le pilote est assis plus à côté que dans la carrosserie, partage la route avec des icônes de rallye d'une tout autre époque. Entre les montées, les voitures sont serrées les unes contre les autres devant l'hospice. Tu peux t'approcher, tu sens l'essence et les freins chauds, tu entends des mécaniciens discuter le métier en allemand, en italien et en anglais.
Et puis il y a une Audi quattro. Blanche, rayée d'orange, le profil anguleux du début des années 1980. La transmission intégrale a alors retourné le rallye, et ici, en haut, elle trouve étonnamment sa place, à côté de voitures d'un demi-siècle plus anciennes. Elle rappelle que l'histoire de la course de côte ne s'est pas arrêtée en 1930. Elle a seulement fait une très longue pause.
Regarder, c'est marcher
Ce qui distingue la Bernina Gran Turismo de beaucoup d'autres rendez-vous de classiques : il n'y a pas de tribune. Pendant les montées, la route du col est fermée entre La Rösa et Lagalb, et qui veut voir les voitures se cherche une place à pied sur le versant. L'accès est gratuit. Le mieux est d'arriver avec la Rhätische Bahn jusqu'à l'Ospizio Bernina, et de là de monter dans la montagne. Parfois tu restes des heures dans le vent, sous la pluie, à l'occasion dans la neige. Le brouillard peut avaler une journée de course entière.
Mais quand un moteur hurle dans la vallée et que tu l'entends approcher virage après virage, avant de le voir, tu sais pourquoi tu es là.
Pourquoi cela compte
On pourrait écarter la Bernina Gran Turismo comme une fête de luxe pour collectionneurs. Ce serait trop simple. Elle est aussi la preuve que les véhicules historiques ont leur place là où ils ont été construits pour être : sur la route, à la montagne, en mouvement. Une voiture conçue en 1955 pour des lacets serrés ne raconte pas son histoire dans un hall climatisé, mais sur 52 virages entre le Puschlav et l'Engadin.
Le soir, quand la route est de nouveau ouverte et que les voitures de course descendent dans la vallée sur des remorques, il reste un sentiment. Que la Suisse, ce pays de cols, a une culture de l'automobile qui va plus loin qu'on ne le croit. Et qu'elle continue, tant que des gens sont prêts à pousser de vieilles machines vers le haut de la montagne.
La Bernina Gran Turismo en bref
- Parcours : La Rösa – Ospizio Bernina (GR), environ 5,5 km
- Moment : chaque année en septembre
- Accès : Rhätische Bahn jusqu'à l'Ospizio Bernina, navettes sur place
- Entrée : gratuite
- Infos : bernina-granturismo.com
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